Menopausia: qué es y cómo sobrellevarla

¿Qué es la menopausia?

La menopausia marca el final de los ciclos menstruales. Estás en menopausia cuando llevas 12 meses sin menstruar. La mayoría de las mujeres pasan por esta etapa entre los 45 y los 55 años, siendo la edad promedio alrededor de los 52 años.¹

Esto sucede porque los ovarios dejan de liberar óvulos y producen menos estrógeno y progesterona. Estas hormonas controlan tu ciclo menstrual y tu fertilidad.^1,2

¿Cuáles son los síntomas de menopausia?

La menopausia se manifiesta de forma diferente en cada persona. Mientras que algunas mujeres presentan cambios leves, otras pueden tener síntomas que afectan considerablemente su vida cotidiana. Los síntomas de menopausia pueden aparecer años antes de que se interrumpa la menstruación y continuar después.

Los síntomas comunes incluyen:

• Oleadas de calor y sudoración nocturna: sensaciones repentinas de calor, sofocos y sudoración que pueden aparecer durante el día o alterar el sueño por la noche.^1,2
• Cambios en los patrones de sueño: dificultad para dormirse, no poder mantener el sueño o despertarse demasiado pronto, en ocasiones relacionado con sudoración nocturna, aunque no siempre.^1,2
• Cambios emocionales y en el estado de ánimo: mayores niveles de irritabilidad, ansiedad, o depresión, incluso en mujeres que no habían presentado estos síntomas anteriormente.^1,2
• Cambios vaginales y urinarios: sequedad vaginal, malestar durante las relaciones sexuales, necesidad urgente de orinar o pérdida de orina, que pueden empeorar con el tiempo si no se tratan.²
• Cambios en la memoria y la concentración: dificultad para concentrarse o sensación de confusión mental, algo frecuente durante la transición a la menopausia.^1,2

Otros cambios pueden incluir aumento de peso (en especial en la zona abdominal), dolor muscular o articular, dolor de cabeza, y cansancio.

Si los síntomas interfieren con la calidad de vida, hay disponibles opciones de tratamiento eficaces. Consulta tus inquietudes con tu proveedor de cuidado de la salud.

¿Cómo se confirma la menopausia?

La menopausia no se confirma hasta que hayas pasado 12 meses sin menstruar. Tu médico puede confirmar la menopausia basado en los síntomas y el historial de menstruaciones. A veces se hacen análisis de sangre para evaluar los niveles hormonales, aunque no siempre son necesarios.¹

Informa siempre a tu proveedor de cuidado de la salud o ginecólogo de cualquier sangrado inusual o síntomas graves.

¿Qué puede causar la menopausia temprana?

La menopausia es una parte natural del envejecimiento, pero también puede ocurrir anticipadamente debido a:²

• Cirugía para extirpar los ovarios (ooforectomía).
• Tratamientos contra el cáncer, como quimioterapia y radiación.
• Determinadas condiciones de salud que afectan el funcionamiento de los ovarios (también llamada insuficiencia ovárica primaria).

La menopausia que ocurre de forma anticipada (antes de los 45 años) o muy temprana (antes de los 40 años) puede aumentar los riesgos para la salud.²

¿Qué riesgos para la salud están relacionados con la menopausia?

La menopausia es una etapa natural de la vida. Sin embargo, la disminución de estrógeno puede aumentar el riesgo de desarrollar ciertas condiciones de salud con el tiempo. Estos riesgos varían según cada persona y dependen de:

• Factores genéticos
• Estilo de vida
• Estado de salud general

Nota: No todas las mujeres estarán expuestas a estos riesgos. Muchos riesgos se pueden reducir mediante la detección temprana, el cuidado preventivo, cambios en el estilo de vida y tratamiento. Consulta siempre con tu proveedor de cuidados de salud tus síntomas e inquietudes para desarrollar un plan de prevención que se adapte a tus necesidades.

Enfermedad cardíaca y derrame cerebral³

La enfermedad cardíaca es la principal causa de muerte en mujeres. El riesgo de desarrollar una enfermedad cardiovascular, como una cardiopatía o un derrame cerebral, aumenta considerablemente después de la menopausia. Esto se debe a cambios en los niveles de colesterol y en el funcionamiento de los vasos sanguíneos.

Pérdida ósea y osteoporosis⁴

Hasta 1 de cada 2 mujeres mayores de 50 años desarrollará osteoporosis. El estrógeno desempeña una función esencial para mantener la densidad ósea. Después de la menopausia, se acelera la pérdida ósea y aumenta el riesgo de fracturas (especialmente de caderas, columna vertebral y muñecas). 

Cambios en la salud urinaria y sexual¹

La disminución de estrógeno puede aumentar el riesgo de problemas como:

• Infecciones urinarias recurrentes
• Incontinencia urinaria
• Dolor durante las relaciones sexuales
• Malestar vaginal crónico

A diferencia de las oleadas de calor, estos síntomas no se resuelven por sí solos y podrían empeorar si no se tratan. Es importante que hables sobre estos síntomas con tu proveedor.

Cambios metabólicos y aumento de peso¹

La menopausia se asocia con aumento de la grasa abdominal (visceral), reducción de la masa muscular y resistencia a la insulina.

Cambios cognitivos y de salud mental

Según un estudio de la Mayo Clinic, el 13% de las mujeres trabajadoras manifestaron haber considerado la posibilidad de dejar el trabajo, renunciar o cambiar de empleo, principalmente debido a los síntomas cognitivos o de salud mental asociados a la menopausia.⁵

Estos síntomas incluyen:

• Ansiedad
• Depresión
• Falta de concentración
• Problemas de memoria
• Inestabilidad emocional
• Problemas para dormir
• Confusión mental

¿Cómo sobrellevar los síntomas de menopausia?

Hay varias maneras eficaces de sobrellevar los síntomas de menopausia. Las opciones de tratamiento dependen del tipo de síntoma, la gravedad, los antecedentes de salud personales y las preferencias individuales.

Muchas mujeres se benefician con una combinación de estilo de vida, estrategias que pueden aplicar en casa y tratamientos médicos.

Nota: Las decisiones de tratamiento, entre ellas el uso de suplementos, deben tomarse junto con un proveedor de cuidado de la salud. Los suplementos o remedios “naturales” pueden ser ineficaces o poco seguros.

Remedios caseros⁶

Cambios sencillos en el entorno y en los hábitos pueden ayudar a reducir la frecuencia o la intensidad de los síntomas, sobre todo las oleadas de calor y los problemas para dormir:

• Llevar ropa en capas que se pueda quitar fácilmente durante las oleadas de calor
• Usar un ventilador o aparatos para refrescar el ambiente
• Mantener las habitaciones frescas, especialmente para dormir
• Usar almohadas, sábanas o cubrecolchones refrescantes
• Usar tejidos ligeros (como el algodón o materiales que absorban la humedad)
• Utilizar agua fría o bolsas de hielo para un alivio rápido durante las oleadas de calor
• Evitar factores desencadenantes comunes, como alimentos picantes, alcohol, cafeína y bebidas calientes
• Respirar de forma pausada o emplear técnicas de relajación

Estas estrategias son de bajo riesgo y pueden ser útiles para quienes tienen síntomas leves o pueden complementar el tratamiento médico.

Consejos de estilo de vida⁶

Los hábitos saludables ayudan a sobrellevar los síntomas y a mantener una buena salud a largo plazo:

• La actividad física regular durante la menopausia mejora el estado de ánimo, los patrones de sueño y la salud ósea.
• La nutrición y la alimentación equilibrada favorecen la salud metabólica y cardiovascular.
• El manejo del estrés  puede reducir la ansiedad y mejorar la calidad del sueño.
• Las rutinas de sueño consistentes pueden aliviar la fatiga y los síntomas cognitivos.

Tal vez las estrategias de estilo de vida por sí solas no controlen por completo los síntomas moderados a graves, pero siguen siendo fundamentales.

Terapia hormonal

La terapia hormonal es el tratamiento más eficaz para los síntomas de menopausia moderados a graves. Es particularmente útil para aliviar las oleadas de calor, la sudoración nocturna y los síntomas urinarios o vaginales. A este tipo de terapia hormonal a veces se le llama terapia hormonal para la menopausia (MHT, sigla en inglés).⁷

La terapia con estrógenos (con o sin progesterona) puede:⁷

• Reducir considerablemente las oleadas de calor y la sudoración nocturna
• Mejorar los patrones de sueño
• Aliviar el malestar y la sequedad vaginal
• Prevenir la pérdida ósea y reducir el riesgo de fracturas

¿Necesitas progesterona además de estrógeno?⁷

• La mayoría de las personas necesitan estrógeno y progesterona para proteger el revestimiento uterino.
• Quienes no tienen útero pueden usar solamente estrógeno.

¿La terapia hormonal es segura?

Se ha demostrado que, en mujeres con buena salud menores de 60 años o que se encuentran a menos de 10 años del inicio de la menopausia, los beneficios de la terapia hormonal generalmente superan los riesgos cuando un proveedor la receta y supervisa adecuadamente⁸

El tratamiento es personalizado, se administra la dosis mínima eficaz y se programan visitas periódicas al proveedor para supervisar la evolución.

El uso de la terapia hormonal puede tener limitaciones dependiendo de tus antecedentes de salud. Es importante que hables sobre tus opciones con tu proveedor. 

Medicamentos sin hormonas³

Las mujeres que no pueden usar terapia hormonal, o deciden no hacerlo, pueden beneficiarse con:

• Determinados antidepresivos
• Algunos medicamentos para la presión arterial
• Otras terapias basadas en evidencia

Puede que reduzcan las oleadas de calor o ayuden a aliviar los síntomas relacionados con el estado de ánimo, aunque por lo general son menos eficaces que la terapia hormonal.

Apoyo para la salud ósea³

Debido a que la pérdida ósea se acelera después de la menopausia, algunas mujeres podrían beneficiarse del uso de:

• Calcio y vitamina D, cuando corresponda.
• Terapias recetadas para reducir el riesgo de fracturas, basándose en la densidad ósea y el riesgo individual.

Manejo de síntomas vaginales y urinarios³

Para el malestar o la sequedad vaginal, las mujeres pueden beneficiarse con:

• Hidratantes y lubricantes vaginales para aliviar los síntomas.
• Estrógeno vaginal en dosis bajas (cuya absorción en el torrente sanguíneo es mínima).

¿Cuándo debes hablar con un proveedor de cuidado de la salud?

La menopausia es una etapa normal de la vida, pero puede afectar tu salud y bienestar. Conocer los síntomas, los riesgos y las opciones de tratamiento puede ayudarte a sobrellevar esta transición con confianza.

Si observas que los síntomas afectan tus patrones de sueño, tu estado de ánimo o tu vida cotidiana, habla con tu proveedor de cuidado de la salud sobre las opciones de tratamiento seguras y eficaces.