¿Qué es la presión arterial alta?

¿Qué es la presión arterial alta?

La presión arterial alta también se conoce como hipertensión. La presión arterial alta es una medida de la fuerza con la que la sangre empuja las paredes arteriales al recorrer tu cuerpo. Es normal que la presión arterial suba y baje a lo largo del día, pero si permanece alta, tienes presión arterial alta.

¿Qué es una buena lectura de la presión arterial?

La presión arterial consta de dos números: 

• El primer número mide la fuerza cuando el corazón late. Esto se llama presión sistólica.
• El segundo número mide la fuerza cuando el corazón se relaja. Esto se llama presión diastólica.

Alguien con una presión sistólica de 120 y una presión diastólica de 80 tiene una presión arterial de 120/80 o “120 sobre 80“. La presión arterial ideal para un adulto es menos de 120/80. Tienes presión arterial alta si el número superior es 130 o más o si el número inferior es 80 o más, o ambos.¹

¿Cómo se diagnostica la presión arterial alta?

Si tienes una lectura de presión arterial que indica que es alta, tu médico puede recomendarte una prueba de monitoreo de presión arterial más prolongado. Esto se puede hacer con regularidad durante un máximo de 24 horas. Según tus síntomas y antecedentes, tal vez también sea necesario hacerte otros análisis de laboratorio, un electrocardiograma (ECG o EKG) o un ecocardiograma.²

¿Qué causa la presión arterial alta?

En la mayoría de los casos, los médicos no pueden determinar la causa exacta de la presión arterial alta. Sin embargo, se sabe que hay varias cosas que pueden elevar la presión arterial.

Los factores de riesgo de hipertensión incluyen los siguientes:¹

• Edad: el riesgo de tener presión arterial alta aumenta con la edad. Hasta principios de la mediana edad, la presión arterial alta es más común en los hombres. En las mujeres, es más probable que se presente después de la menopausia.
• Antecedentes familiares de presión arterial alta
• Tener sobrepeso u obesidad: cuanto más pesas, más sangre necesitas para llevar nutrientes a los tejidos. A medida que el volumen de sangre aumenta, también lo hace la presión contra las paredes arteriales.
• Falta de actividad física: las personas que no hacen actividad física generalmente tienen una frecuencia cardíaca más rápida. Como resultado, la presión de la sangre contra las arterias aumenta.
• Consumo de tabaco: El consumo de tabaco aumenta inmediatamente la presión de la sangre de manera temporal. Además, las sustancias químicas del tabaco pueden dañar el revestimiento de las paredes arteriales.
• Demasiada sal
• Falta de potasio
• Falta de vitamina D
• Beber demasiado alcohol
• Estrés: los niveles altos de estrés pueden generar un aumento transitorio, pero notable, de la presión arterial.
• Ciertas condiciones crónicas: entre ellas, colesterol alto, diabetes, enfermedad renal y apnea del sueño.

¿Cuáles son los síntomas de la presión arterial alta?

La presión arterial alta puede causar ataques cardíacos, derrames cerebrales y otros problemas. Se dice que la presión arterial alta es un “asesino silencioso” porque generalmente no causa síntomas mientras está causando este daño. La mayoría de las personas no saben que la tienen hasta que van al médico por alguna razón.

La presión arterial muy alta puede causar algunos síntomas como dolor de cabeza, mareos, dificultad para respirar o más sangrados nasales de lo normal.¹ Pero estos signos por lo general no se presentan hasta que alcanza una etapa avanzada. Cuando aparecen estos signos, la presión arterial alta puede poner en riesgo la vida.

Como generalmente no hay síntomas, es importante medirse la presión arterial regularmente.

¿Cómo se trata la presión arterial alta?

Cambiar tu estilo de vida puede ayudar a mejorar la presión arterial alta. Si tienes presión arterial alta, consulta con tu médico sobre cómo adoptar las siguientes medidas:²

• Come alimentos saludables como frutas, verduras, granos integrales y alimentos lácteos con bajo contenido de grasa. Consume mucho potasio. Reduce el consumo de grasas saturadas y totales.
• Reduce la sal en tu dieta. Trata de mantener un consumo de sal de 1,500 miligramos por día. Muchos alimentos ya contienen mucha sal. Presta atención al contenido de sal en los alimentos procesados, como las sopas enlatadas o las comidas congeladas.
• Mantén un peso saludable. Si tienes sobrepeso, bajar aunque sea solo cinco libras puede reducir la presión arterial.
• Haz ejercicio regularmente.
• Limita el consumo de alcohol. Eso significa una copa de bebida por día para las mujeres y las personas mayores de 65 años y dos por día para los hombres.
• No fumes ni consumas productos derivados del tabaco.
• Controla el estrés. Practica técnicas saludables para sobrellevarlo, como la relajación muscular y la respiración profunda. Trata de dormir mucho.
• Chequea tu presión arterial en el hogar.

¿Cuándo necesitas medicamentos para la presión arterial?

Muchas personas necesitan la ayuda de medicamentos. Algunas veces, los cambios en el estilo de vida por sí solos no son suficientes para controlar la presión arterial alta. Tu médico también podría recetarte medicamentos para mantenerla en un nivel más seguro.²

Hay muchos tipos de medicamentos disponibles que funcionan de diferentes maneras para bajar la presión arterial. Algunos relajan los vasos sanguíneos para facilitar el flujo de la sangre. Algunos ayudan al cuerpo a eliminar el exceso de sal y agua. Esto reduce el volumen en la sangre para ayudar a disminuir la presión arterial. Otros medicamentos hacen que tu corazón lata más lentamente. Tu médico podría recetarte una combinación de medicamentos. Con frecuencia, dos o más juntos funcionan mejor que uno solo.

¿Por qué hay que prestar atención a la presión arterial alta?

La presión arterial alta, también llamada hipertensión, se produce cuando la fuerza de la sangre contra las paredes de las arterias es muy alta. Esto puede forzar al corazón y causar problemas de salud graves como enfermedades cardíacas o derrames cerebrales. Mantener la presión arterial en niveles saludables con cambios en el estilo de vida y, si es necesario, con medicamentos es importante para la salud a largo plazo.

Para obtener más información sobre la presión arterial alta, visita el sitio web de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).