Signos y síntomas de la soledad crónica

¿Qué es la soledad crónica?

La soledad crónica ocurre cuando una persona tiene sentimientos de soledad y se mantiene alejada de otras personas durante mucho tiempo. Puedes sentirte solo todo el tiempo y tener problemas para establecer conexiones estrechas con otras personas. 

Incluso hasta la persona más extrovertida puede tener soledad crónica. Ser “el alma de la fiesta” tampoco garantiza que alguien no se sienta solo. La soledad prolongada puede afectar todos los aspectos de tu vida.

¿Cuáles son los principales signos y síntomas de la soledad crónica?

Los signos y síntomas de la soledad crónica pueden variar según la persona y la situación. Si constantemente te encuentras en algunas o todas estas situaciones, podrías tener soledad crónica:

• Problemas para relacionarte con otras personas en un nivel más profundo e íntimo. Tal vez tienes amigos y familiares, pero tu nivel de interacción con ellos es muy superficial. Tu interacción no se siente conectada de una manera que te brinde satisfacción y esta desconexión parece no terminar nunca.
• No tienes amigos cercanos o “mejores” amigos. Tienes amigos, pero son eventuales o apenas conocidos y sientes que nadie “te entiende” realmente.
• Tienes una sensación de aislamiento abrumadora, independiente de dónde te encuentres y con quién estés. Puedes estar en una fiesta con muchas personas, sin embargo, sentirte aislado, separado y desconectado. En el trabajo, puedes sentirte distanciado y solo. Lo mismo en el autobús, el tren o en una calle concurrida.
• Sentimientos negativos de baja autoestima. ¿Sientes que nunca estás a la altura de las circunstancias? Estos sentimientos prolongados, también son posibles síntomas de soledad crónica.
• Intentas conectarte o comunicarte, pero eso no es recíproco. También puedes sentir que no te prestan atención o no te escuchan.
• Agotamiento y fatiga cuando tratas de socializar. Si tienes soledad crónica, tratar de salir y socializar con otras personas puede provocarte agotamiento. Estos sentimientos continuos de agotamiento pueden conducirte a otros problemas, como insomnio, debilidad del sistema inmunológico, una dieta deficiente, entre otros.

¿La soledad crónica puede llevar a problemas de salud?

Los sentimientos de soledad prolongados pueden afectar tu salud de diversas formas. Por ejemplo, la soledad crónica puede aumentar los niveles de cortisol en el cuerpo. El cortisol es una hormona que el cuerpo produce cuando está bajo estrés.¹ Con el tiempo, los niveles altos de cortisol pueden causar presión arterial alta, aumento excesivo de peso, debilidad muscular, problemas de concentración, entre otros.²

Si no se los trata, estos síntomas de soledad crónica pueden aumentar tu riesgo de problemas médicos y emocionales más graves, como²:

• Depresión
• Ansiedad
• Derrame cerebral
• Enfermedad cardíaca

Si tienes sentimientos prolongados de soledad, habla con tu médico o con un terapeuta.

¿Cómo afecta la soledad crónica a tu cerebro?

Las investigaciones muestran que la soledad crónica puede tener un impacto significativo en tu salud general, incluso en la salud de tu cerebro. Algunos estudios incluso sugieren que la soledad puede aumentar el riesgo de demencia en un 31%.³

Los sentimientos prolongados de soledad y aislamiento social también pueden reducir habilidades cognitivas, como la concentración, toma de decisiones, solución de problemas e incluso la capacidad de cambiar los pensamientos negativos. 

¿Quiénes tienen mayor riesgo de soledad crónica?

La soledad crónica puede afectar a todo tipo de personas. Es fácil suponer que alguien que es tímido e introvertido por naturaleza podría tener mayor riesgo, pero las personas sociables, con personalidad tipo A, también pueden sentir soledad crónica. Este tipo de soledad no es exclusivo de ningún tipo de personalidad.

Para algunas personas, la soledad crónica puede convertirse en un efecto secundario de un problema médico o emocional, incluso aquellos relacionados con lo siguiente:

• Uso de sustancias
• Depresión y trastorno bipolar
• Enfermedad o condición grave
• Formas leves de autismo, como síndrome de Asperger
• Demencia y Alzheimer
• Temas relacionados con la orientación sexual

Todos estos temas pueden llevar a sentimientos prolongados de soledad y aislamiento. Asegúrate de que tu médico, terapeuta u otro proveedor de salud sepa cómo te sientes emocionalmente.

¿Cuáles son algunos consejos para manejar la soledad crónica?

Si tienes sentimientos de soledad que no desaparecen, ten en cuenta estos consejos:

• Habla con tu médico, con un terapeuta u otro profesional del cuidado de la salud. La soledad crónica no es solamente sentirse aislado de los demás. Con frecuencia tiene que ver con creencias negativas permanentes y profundamente arraigadas sobre uno mismo. Estos sentimientos eventualmente pueden conducir a otros problemas médicos y emocionales. Cuéntale a alguien lo que te ocurre.
• Conéctate con otras personas de forma positiva y saludable. Aunque puede resultar difícil, haz el esfuerzo de conectar con los demás. El trabajo voluntario, los clubes de pasatiempos, los grupos de ejercicios y otras oportunidades pueden ayudar a mejorar tu autoestima y a encontrar una forma segura y satisfactoria de conectarte con otras personas.
• Haz ejercicio. Estar activo puede ayudarte a elevar las endorfinas.⁴ Esta “hormona del cerebro” puede mejorar el ánimo y la calidad del sueño, así como ayudar a las personas a sentirse más felices.
• Busca un grupo de apoyo. Esto es especialmente útil si la soledad crónica es un efecto secundario de algún otro problema que puedas tener, como el uso de sustancias, la pérdida de un ser querido, la soledad por un divorcio o separación o una enfermedad crónica y aislante. Recibir respaldo y apoyo de otras personas que comparten sentimientos similares, podría ayudar a aliviar los síntomas de la soledad crónica.

¿Qué deberías hacer si crees que tienes soledad crónica?

Si tienes sentimientos prolongados de soledad, que no parecen mejorar, habla con tu médico u otro proveedor de cuidado de la salud para que te ayude. La soledad crónica no significa simplemente sentirse solo; si no se trata, puede ponerte en riesgo de problemas físicos y emocionales graves.