Entender el dolor de espalda: causas, síntomas y opciones de alivio
¿Qué es el dolor de espalda?
El dolor de espalda es la condición musculoesquelética más frecuente; el 78% de los adultos estadounidenses han tenido dolor en los últimos 3 meses.1 El dolor de espalda puede percibirse como una molestia leve o como una puntada aguda en la parte baja, media o alta de la espalda. Algunas veces dura apenas unos días o semanas, pero otras puede permanecer durante meses o años.
El dolor de espalda puede complicar la movilidad, las tareas cotidianas y hasta el trabajo. Situaciones sencillas, como agacharse para recoger algo, sentarse en un escritorio o practicar algún deporte, pueden volverse difíciles. Es importante entender y atender el dolor de espalda porque puede afectar tanto al cuerpo como a la mente. El dolor de espalda crónico o prolongado puede incluso llevar a la depresión, la ansiedad y la soledad.2
Encontrar la causa del dolor y recibir el tratamiento correcto puede ayudar a que te sientas mejor y te mantengas saludable. El tratamiento temprano del dolor de espalda también puede evitar que se convierta en un problema de largo plazo, lo que puede ayudarte a evitar la necesidad de recibir ayuda médica más compleja y a mantener tu independencia y productividad.
¿Cuáles son las causas comunes del dolor de espalda?
El dolor de espalda puede tener distintos orígenes, como esfuerzos musculares, hernias de disco y otros problemas de salud. Estos problemas pueden generar dolor de espalda por inflamación, presión sobre los nervios o cambios en la forma de la columna.2
- Los esfuerzos musculares se producen cuando se estiran o se rompen músculos o ligamentos de la espalda, con frecuencia al levantar objetos de manera inapropiada, por movimientos bruscos o uso excesivo.
- Las hernias de discos se producen cuando la parte blanda interior de un disco de la columna vertebral empuja hacia afuera por alguna grieta y presiona los nervios que están en la zona causando dolor.
- La artritis puede causar inflamación en las articulaciones de la columna vertebral o próximas a ella.
- Las caídas o los accidentes pueden causar lesiones y dolores en la espalda.
- Los huesos debilitados pueden causar fracturas en la columna vertebral.
- Una mala postura puede causar dolor de espalda con el tiempo.
- El embarazo puede generar dolor de espalda por los cambios hormonales y el aumento de peso.
¿Qué se siente al tener dolor de espalda?
El dolor de espalda puede causar muchos tipos de síntomas. Según donde se ubique, el dolor de espalda puede percibirse como un dolor que se proyecta a otras partes del cuerpo. También puede causar entumecimiento, cosquilleo o sensación de debilidad.2
¿Cómo se diagnostica el dolor de espalda?
Si el dolor de espalda persiste o empeora, es conveniente consultar al médico, quien te hará preguntas sobre tus antecedentes familiares y de salud. También podría realizarte un examen físico para ver la columna y evaluar de qué manera el movimiento puede influir en el dolor.3
Según los síntomas que tengas, o si el dolor de espalda se debe a una lesión, tu médico tal vez solicite estudios de imágenes para descartar otras causas subyacentes. Estos estudios podrían incluir radiografías o resonancias magnéticas (MRI, sigla en inglés).3
¿Cómo se trata el dolor de espalda?
La mejor manera de tratar el dolor de espalda dependerá de la intensidad y la causa del dolor. Es conveniente hablar con un médico para determinar cuál es el mejor tratamiento para el dolor de espalda.
Tratamientos no invasivos
Para el dolor de leve a moderado, se puede intentar con medicamentos de venta libre para el dolor, remedios caseros y fisioterapia. La fisioterapia puede ayudar a fortalecer y flexibilizar los músculos de la espalda y a manejar mejor el dolor.3
Intervenciones médicas
Para el dolor de espalda más intenso o prolongado, tal vez necesites ayuda médica. Esto puede incluir medicamentos más fuertes o incluso cirugía. Por lo general, la cirugía solo se indica cuando otros tratamientos no han dado buenos resultados o cuando hay un problema grave, como una hernia de disco que presiona sobre un nervio.2
¿Cómo puedes prevenir el dolor de espalda?
La prevención del dolor de espalda implica hacer cambios en la vida cotidiana y ser proactivo. El ejercicio habitual, en especial las actividades que fortalecen la zona media y los músculos de la espalda, pueden ser de mucha ayuda.2
Las actividades como el yoga son muy buenas para mejorar la flexibilidad y la fuerza de la zona media que sostiene la columna vertebral.3 Mantener un peso saludable también puede reducir el esfuerzo de la espalda.3 Con estos cambios, puedes tener una vida más saludable y confortable.
1 The State of MSK Care 2024, Hinge Health, datos internos 2024
2 Back Pain: What You Need to Know, WebMD, 18 de febrero del 2024, https://www.webmd.com/back-pain/understanding-back-pain-basics
3 Dolor de espalda: Diagnóstico, tratamiento y pasos a seguir, Instituto Nacional de Artritis y Enfermedades Musculoesqueléticas y de la Piel, febrero del 2023,https://www.niams.nih.gov/health-topics/back-pain/diagnosis-treatment-and-steps-to-take
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