Cómo ayudar a los niños a sobrellevar la pérdida y el dolor

El duelo es un proceso que todos tenemos que atravesar al experimentar una pérdida. Al hablar de este tema, la mayoría pensamos en la muerte de un ser querido. Sin embargo, los cambios en la vida, como los divorcios, las mudanzas o la muerte de una mascota, también pueden constituir pérdidas.

A los adultos les puede resultar difícil ayudar a un niño a atravesar las etapas del duelo. Como tutores, es posible que ellos también estén sufriendo la pérdida. Los adultos a menudo intentan proteger a los niños para que no se enteren del desastre ni sientan dolor. Sin embargo, los niños perciben estos sentimientos. A veces, también entienden que no es correcto hacer preguntas sobre el tema. Es importante entender el comportamiento de los niños cuando están en duelo. Esto puede ayudarte a saber cómo ayudar a los niños que atraviesan un proceso de duelo.

¿Cómo es el duelo en los niños?

El duelo de los niños puede ser diferente al de los adultos. La manera en que conciben las pérdidas y hacen el duelo puede depender de la edad. Las siguientes son algunas señales de duelo en los niños.

• Cambio repentino en el apetito
• Pérdida de peso
• Problemas para dormir
• Incontinencia urinaria o intestinal
• Miedo a sentirse solo o a ser abandonado
• Rabietas
• Comportamiento agresivo
• Falta de interés en realizar actividades que solía disfrutar
• Enojo, culpa o vergüenza
• Distanciamiento de otras personas
• Indiferencia
• Problemas de concentración
• Falta de ganas de ir a la escuela

¿Cómo puedo ayudarlo?

Sé honesto

Bríndale información sencilla y honesta acerca de la pérdida. Por ejemplo, si ha fallecido un ser querido, evita decirle que se "fue a dormir". Esto lo puede confundir porque quizás piense que, con el tiempo, despertará. Otra manera de explicar la muerte es decirle que el cuerpo dejó de funcionar.

Habla abiertamente

Una de las necesidades más importantes tras una pérdida es hablar acerca de lo acontecido tanto como se pueda. Intenta mostrarte servicial y comprensivo. No trates de solucionarlo todo ni quitarle la tristeza que puede llegar a sentir. El dolor es una reacción normal ante una pérdida.

Escucha

Es posible que los niños hagan muchas preguntas sobre la pérdida. Escucha todas sus preguntas e intenta responderlas en una manera comprensible para ellos. Si no tienes alguna respuesta, no la inventes. Diles que no lo sabes.

Explora los sentimientos

Pregúntale al niño acerca de sus miedos, pensamientos y preocupaciones. Permítele expresar todas las emociones que siente. Hazle saber que lo que siente es normal. Es probable que los niños muy pequeños no tengan la capacidad verbal para expresar sus sentimientos. Actividades como el dibujo o los juegos de rol pueden ayudarlos a expresar lo que sienten. Ayúdalos a identificar esos sentimientos.

Respeta sus sentimientos

Si no quieren hablar sobre la pérdida inmediatamente, hay que darles tiempo. Como los adultos, los niños hacen el duelo a su propio ritmo. Es bueno considerar diferentes maneras de abordar el tema. Se puede hablar de los recuerdos más preciados que tienen o hacer una actividad que les recuerde la pérdida.

Sé un buen modelo a seguir

Es posible que tú también estés sufriendo la misma pérdida. Ten en cuenta que los niños pueden observar cómo sobrellevas la situación y actuar del mismo modo. La forma en que tú manejas la situación puede que no sea la mejor manera de que un niño la maneje. También es conveniente pedirle a un familiar o amigo cercano que hable con él. En algunos casos, a pesar de todo lo que hagas para ayudarlo con el duelo, verás que simplemente no funciona. Observa más de cerca su comportamiento: ¿hay algún problema más grave con el que está tratando que no puedes manejar por tu cuenta? De ser necesario, no tengas miedo de buscar ayuda profesional para tu niño.